Parmi les cinq boroughs de New York, Staten Island reste celui que la plupart des voyageurs ignorent après un aller-retour en ferry. Le borough concentre pourtant la plus forte proportion d’espaces verts de la ville, une faune sauvage en pleine expansion et un projet de parc qui pourrait redessiner la carte touristique de NYC. Que révèlent les données quand on compare Staten Island aux autres quartiers de la métropole ?
Staten Island face aux autres boroughs de NYC : comparatif nature et fréquentation
La réputation de Staten Island comme « borough of parks » repose sur des écarts mesurables avec Manhattan, Brooklyn, Queens et le Bronx. Le tableau ci-dessous synthétise les différences les plus parlantes pour un voyageur qui cherche la nature en ville.
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| Critère | Staten Island | Manhattan | Brooklyn |
|---|---|---|---|
| Densité de population | Faible (le borough le moins peuplé de NYC) | Très élevée | Élevée |
| Proportion d’espaces verts | La plus forte de NYC | Limitée (Central Park principalement) | Modérée (Prospect Park, zones côtières) |
| Faune sauvage observable | Dindons sauvages, renards, oiseaux migrateurs | Quasi absente hors parcs | Limitée aux parcs côtiers |
| Fréquentation touristique | Très faible (visiteurs du ferry surtout) | Massive | Forte et croissante |
| Accès en transports | Ferry gratuit depuis Manhattan | Métro, bus, taxi | Métro, bus |
Le contraste entre la fréquentation quasi nulle de Staten Island et sa richesse naturelle constitue l’anomalie la plus frappante de ce tableau. Les visiteurs débarquent du ferry, aperçoivent les Empire Outlets, puis repartent sans explorer l’île.
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Freshkills Park : l’ancienne décharge qui devient le plus grand parc de New York
Le projet le plus ambitieux de Staten Island est aussi le moins connu des touristes francophones. Freshkills Park transforme l’ancienne décharge de Fresh Kills en futur plus grand parc de la ville, dépassant à terme Central Park en superficie. Cette reconversion écologique reste largement absente des guides de voyage.
Le parc ouvre progressivement par secteurs. Certaines zones accueillent déjà des randonneurs, des observateurs de faune et des événements liés à la nature. La transformation d’un site qui symbolisait les déchets de la métropole en espace naturel protégé résume à elle seule la trajectoire verte de Staten Island.
Pour un voyageur qui prépare un séjour à New York, Freshkills représente une expérience radicalement différente de la visite classique. Pas de skyline, pas de foule, pas de file d’attente. Un paysage de collines, de prairies et de zones humides à quelques kilomètres de Manhattan.
Biodiversité à Staten Island : la faune sauvage aux portes de Manhattan
La progression de la nature sur Staten Island ne se limite pas aux parcs aménagés. Des dindons sauvages et une population de renards en augmentation sont régulièrement signalés dans les zones boisées du borough. Ce retour de la faune, rarement mentionné dans les guides touristiques, témoigne d’un écosystème en reconquête active.
Les espaces verts de Staten Island forment un réseau continu qui favorise la circulation des espèces. En à peine une demi-heure de ferry depuis le sud de Manhattan, on passe d’une densité urbaine parmi les plus élevées au monde à des sentiers où croiser un renard n’a rien d’exceptionnel.
Ce que le visiteur peut observer concrètement
- Des dindons sauvages dans les zones résidentielles proches des bois, visibles toute l’année y compris depuis les routes
- Des renards dans les secteurs boisés, surtout à l’aube et au crépuscule le long des sentiers de la côte sud
- Une avifaune riche sur les zones humides, notamment à Blue Heron Park où un centre nature propose des cartes de randonnée
- Des paysages côtiers préservés du côté de Conference House Park, le parc le plus au sud de New York
Cette densité d’observations possibles, à moins d’une heure du centre de NYC, n’a pas d’équivalent dans les autres boroughs.
Quartiers et patrimoine de Staten Island : au-delà de la nature
Staten Island ne se résume pas à ses parcs. Le borough possède un tissu historique que ses voisins plus médiatiques lui envient. Le quartier Huguenot conserve la trace des réfugiés français installés sur l’île depuis le XVIIe siècle, un héritage visible dans la toponymie et certains bâtiments.
L’Alice Austen House, ancienne résidence de la photographe pionnière, offre à la fois un musée et une vue sur la baie de New York. Le Jacques Marchais Museum of Tibetan Art, totalement inattendu dans ce contexte, abrite l’une des collections d’art tibétain les plus notables des États-Unis.
L’atmosphère générale du borough tranche avec le reste de la ville. Maisons en bois, drapeaux américains dans les jardins, rues arborées : on se croirait dans une petite ville de la côte Est plutôt que dans un quartier de New York. La population, plus conservatrice que dans les quatre autres boroughs, a voté majoritairement républicain aux dernières élections présidentielles, ce qui illustre un positionnement culturel distinct au sein même de NYC.
Ferry gratuit et itinéraire pour une journée à Staten Island
Le Staten Island Ferry reste le point d’entrée naturel. La traversée est gratuite et offre une vue directe sur la Statue de la Liberté et la skyline de Manhattan. La plupart des visiteurs font l’aller-retour sans descendre. Ceux qui posent le pied sur l’île accèdent à un borough où la visite se construit différemment.
Un itinéraire d’une journée cohérent pourrait articuler trois temps :
- Arrivée par le ferry, exploration des Empire Outlets et du front de mer de St. George
- Visite de l’Alice Austen House ou du Tibetan Art Museum, puis randonnée dans l’un des parcs de la côte sud (Blue Heron Park, Conference House Park)
- Si les secteurs ouverts de Freshkills Park sont accessibles le jour de la visite, un détour pour mesurer l’ampleur de la reconversion écologique en cours
Staten Island demande plus de temps de transport interne que Manhattan ou Brooklyn. Le réseau de bus local et le Staten Island Railway couvrent l’île, mais prévoir des trajets plus longs entre chaque étape reste la contrainte principale d’une visite à la journée.
Le borough le moins peuplé et le moins visité de New York concentre paradoxalement l’offre nature la plus dense de la métropole. Freshkills Park, encore en développement, pourrait à terme modifier la perception touristique de Staten Island. Pour l’instant, le décalage entre richesse naturelle et fréquentation touristique reste maximal, ce qui en fait précisément le moment où la découverte a le plus de valeur.
